Die Art der Eigentumsordnung ist konstituierend für das Sozial- und Wirtschaftssystem einer Gesellschaft. Denn Eigentum bedeutet das im Ansatz alleinige Innehaben, Disponieren und Nutzenkönnen wirtschaftlich handelbarer Güter. In Deutschland zählt das Privateigentum, also die grundsätzliche Zuweisung dieser Herrschaft an den einzelnen Menschen, neben der Freiheit zu den Grundpfeilern der Verfassung. Der Liberalismus leitet das Privateigentum aus dem Selbstbestimmungsrecht des Menschen und aus dem Naturrecht auf Selbsteigentum des Menschen an Leib und Leben sowie an den Früchten seiner Arbeit ab. Legitimationsgrund des privaten Eigentums ist also vor allem die persönliche Leistung. Das Privateigentum ist in der (Sozialen) Marktwirtschaft eine zentrale Voraussetzung und Quelle des Wohlstands. Viele Länder des ehemaligen Ostblocks erkennen das Privateigentum mittlerweile als wohlstandsfördernde Institution an und orientieren sich an der marktwirtschaftlichen Wirtschaftsordnung. Dem Privateigentum hat sowohl individuelle als auch gesamtwirtschaftliche bzw. gesellschaftliche Funktionen: Individuelle Funktionen: * Es soll Erträge abwerfen, indem Zinsen, Dividenden oder Mieten erwachsen und so eine zusätzliche Einkommensquelle geschaffen wird (Ertragsfunktion) . * Es soll das Individuum absichern (Sicherungsfunktion). * Es soll den Einzelnen weniger abhängig machen, da persönliches Eigentum davor schützt, jede Arbeit annehmen zumüssen (Freiheitsfunktion). * Eigentum durch Leistung erwerben zu können, ist ein hoher Anreiz, sich anzustrengen und sich in der Gesellschaft aktiv einzusetzen (Anreizfunktion). Gesamtwirtschaftliche bzw. gesellschaftliche Funktionen: * Die individuelle Verfügung über Eigentum erlaubt die Bildung von Preisen. Freie Preisbildung ist eine unerlässliche Voraussetzung für den marktwirtschaftlichen Wettbewerb, der zu Wohlstand führt und die Verschwendung knapper Ressourcen weitgehend verhindert (Wettbewerbssicherung) * Privateigentum ermöglicht die Teilung und Minderung von Risiken (Risikominderung). * Das private Eigentum an den Produktionsmitteln ermöglicht die Kontrolle des Managements. Der Handel mit Beteiligungsrechten an Unternehmen gestattet die Ermittlung des Gegenwartswertes erwarteter Gewinne und Verluste von Unternehmen (Managementkontrolle). * Das private (dezentrale) Eigentum an Produktionsmitteln führt zu einer rationalen Wirtschaftsrechnung und es entstehen Anreize für eine effiziente Kapitalallokation. Auf den Kapitalmärkten bilden sich Zinsen als Preise für das Kapital, das zu denen fließt, die am optimalsten damit arbeiten (Fehlerminimierung). Das Eigentum ist einerseits zwar grundgesetzlich geschützt, andererseits wird aber auch seine Sozialpflichtigkeit hervorgehoben, das heißt, es soll auch dem Allgemeinwohl dienen (Art. 14 GG). Generell ist das Privateigentum sowohl für das Wirtschafts- als auch für das Gesellschaftssystem eine unverzichtbare Institution, wenn individuelle Freiheit und Wohlstand gleichzeitig verwirklicht werden sollen. Es erbringt also schon aus sich heraus Gemeinwohlerträge. Dennoch ist es in einer arbeitsteiligen und komplexen Gesellschaft angezeigt, die Verfügungsrechte über das Eigentum zu beschränken, damit die Rechte anderer Individuen nicht beeinträchtigt werden. Beispiele hierfür sind etwa das Baurecht, das Arbeits- oder das Sozialrecht. Welcher Einschränkungsgrad optimal ist, ist nur schwer bestimmbar. Die Einschränkung darf aber auch unter Hinweis auf die Sozialpflichtigkeit nicht so weit gehen, dass der Begriff Eigentum zur leeren Hülse wird. Letztlich wäre damit wiederum das Eigentumsrecht selbst verletzt. In einer liberalen Ordnung bedarf es wegen des Naturrechtscharakters keiner Rechtfertigung des Privateigentums, wohl aber einer Rechtfertigung der staatlichen Eingriffe in das private Eigentum. Ein staatlicher Eingriff in das private Eigentum bedarf jedenfalls immer einer ausdrücklichen und eingehenden Rechtfertigung.
