Um Güter herzustellen, weiterzuverarbeiten und zu verkaufen, müssen die Leistungen der Produktionsfaktoren im Herstellungsprozess miteinander kombiniert werden. Die Volkswirtschaftslehre kennt die drei Produktionsfaktoren Arbeit, Kapital und Boden. 1) Arbeit Arbeit ist per Definition jede Art manueller und geistiger Beschäftigung, die darauf abzielt, ein Einkommen zu erwirtschaften. Die Qualität der Arbeit (des Humankapitals) ist vor allem von Begabung, Erziehung und Berufsausbildung der Beschäftigten abhängig. Die Menge der Arbeitsleistung wird bestimmt durch Faktoren wie Bevölkerungszahl, Erwerbsquote der Bevölkerung und Arbeitszeit (auch die Höhe der Arbeitskosten beeinflusst den Einsatz des Produktionsfaktors Arbeit. Ein gebräuchliches Maß dafür ist das so genannte Arbeitsvolumen, das sowohl die Zahl der Erwerbstätigen als auch deren Arbeitszeit umfasst). 2) Boden Der Produktionsfaktor Boden umfasst alle natürlichen Hilfsquellen, Felder und Bodenschätze, Wälder und Gewässer. Der Boden dient als Standort, Anbau- und Abbaufläche. Auch die Umweltpolitik zielt darauf ab, diesen Produktionsfaktor zu erhalten. 3) Kapital Als Produktionsfaktor Kapital werden alle in der Herstellung eingesetzten Mittel wie Werkzeuge, Maschinen und Bauten zusammengefasst. Die Größe des Kapitalstocks hängt davon ab, wie stark in der Vergangenheit gespart und investiert wurde. Die Qualität des Kapitalstocks wird vor allem durch den technischen Fortschritt bestimmt. Langfristig gewinnt der Faktor Kapital relativ zu den anderen Produktionsfaktoren an Bedeutung. Das zeigt sich unter anderem an der steigenden Kapitalintensität der Produktion, also dem Verhältnis zwischen dem eingesetzten Kapital und der eingesetzten Arbeit. Der Grund dafür ist, dass die Arbeit immer teurer geworden ist (Arbeitskosten). Für die betriebswirtschaftliche Betrachtungsweise werden Produktionsfaktoren unterschieden in: * Elementarfaktoren wie objektbezogene menschliche Arbeit, Betriebsmittel, Werkstoffe und * dispositive Faktoren wie die Geschäfts- und Betriebsleitung, die Planung und die Organisation.
