Gegenüberstellung sämtlicher Zahlungsforderungen und -verpflichtungen zwischen In- und Ausland für einen bestimmten Zeitraum (meist ein Jahr); ermöglicht ein Urteil über die außenwirtschaftliche Situation. Die Zahlungsbilanz setzt sich aus den Werten der Leistungsbilanz (Handelsbilanz), der Kapitalbilanz (kurz- und langfristiger Kapitalverkehr) und den Übertragungen (Gegenbuchungen zu unentgeltlichen Güter- und Kapitalbewegungen) zusammen. Die Zahlungsbilanz ist aus buchhalterischen Gründen (doppelte Verbuchung jeder Transaktion) stets ausgeglichen. Der Ausdruck aktive und passive Zahlungsbilanz, der häufig verwendet wird, ist daher irreführend. Spricht man von aktiver oder passiver Zahlungsbilanz, so bezieht sich das im Allgemeinen auf die Devisenbilanz und bedeutet, dass die Währungsreserven der Volkswirtschaft in der betrachteten Periode zugenommen oder abgenommen haben.
