Arbeit ist ein zentraler Begriff der Menschheit, der sich im Laufe der Geschichte grundlegend gewandelt hat. Während Arbeit in der griechischen Antike als Praxis und damit gegenüber der Theorie als minderwertig galt, erfuhr sie durch die Reformation und insbesondere durch den Philosophen Hegel eine Aufwertung. Bei Karl Marx wird sie sogar zur Grundbestimmung des Menschen. In der aktuellen Diskussion um den gesellschaftlich-ökonomischen Aspekt der Arbeit steht die Arbeits- bzw. Erwerbslosigkeit und deren Beseitigung im Mittelpunkt. Neue Impulse hat diese durch die Diskussion über eine Reform des Arbeitsmarkts und der Sozialsysteme erhalten. Weitere zentrale Aspekte in der Diskussion um Arbeit sind u.a. Globalisierung sowie Kosten und Verteilung der Arbeit. Von wesentlicher Bedeutung für die Zukunft der Arbeit ist die zunehmende Freizeit, durch die vor allem die Bedeutung der Arbeit für die sozialen Beziehungen eines Menschen berührt wird. Einen Bedeutungswandel des Begriffs Arbeit erwarten Experten zudem dadurch, dass Erwerbstätige im Laufe ihres Lebens mehrfach Arbeitgeber und Art der Tätigkeit wechseln.
